Storia sentimentale dell'astronomia
“ Diciamo, pronuntiamo, sententiamo e dichiariamo che tu, Galileo, per le cose dedotte in processo e da te confessate, ti sei reso a questo Santo
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Nel 1641 padre Benedetto Castelli ottiene dal Sant’Uffizio il permesso di andare ad Arcetri per studiare i satelliti di Giove sotto la guida del
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Il rapporto va avanti per qualche tempo, poi, minacciato dai pettegolezzi, si attenua. A renderlo più difficile c’è prima una lunga permanenza di
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allineati sugli scaffali. Lì sentì sbocciare l’interesse per l’alchimia. Nella soffitta della farmacia, dove riposava, lasciò graffito il proprio nome
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La vicenda risultò così tormentata che per essere sicuro di avere l’ultima parola, Newton attese la morte di Hooke (marzo 1703) per pubblicare, nel
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’oro dell’astronomia visuale: per fare scoperte sensazionali bastava puntare un cannocchiale quasi a caso verso la volta celeste. E se ciò era vero per
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Naturalmente Halley è a buon diritto famoso per aver riconosciuto, nelle sue regolari apparizioni, la cometa che ora porta il suo nome: cosa
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Nel 1693 Cassini pubblicò effemeridi dei satelliti di Giove ancora più precise, ciò che ne rese possibile l’applicazione per fare il punto-nave, sia
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Decisivo per la sua vita fu l’incontro con l’abate e astronomo francese Jean Picard, che nel 1671 si recò all’Osservatorio di Copenaghen per
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Abili esploratori del cielo furono Pierre-François Méchain (1744-1804) e Charles Messier (1730-1818). Il primo, come vedremo, è famoso per aver
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clavicembalo e l’organo. Per un legame dinastico, l’Hannover (che nel 1692 era diventato il nono principato del Sacro Romano Impero Germanico) si trovò
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Dopo il felice incidente che l’aveva portato a imbattersi in Urano, Hershel si dedicò all’astronomia stellare per stabilire la forma della Via Lattea
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Lalande, astronomia per signore
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Laplace fu anche un pioniere della teoria della probabilità, ma soprattutto per confermare il determinismo. Nell’Essai philosophique sur les
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Cina: morire per un’eclisse?
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Eppure, nonostante gli sforzi di tante intelligenze, la previsione esatta del moto dei pianeti rimaneva un problema, specialmente per Mercurio, il
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Il 30 settembre due giornali annunciano la scoperta di Nettuno, nome proposto da Le Verrier. Per l’astronomo francese è il trionfo, per Adams la
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A complicare i giochi viene la rivoluzione del 1848, che vede Arago primo ministro per poche settimane (9 maggio-24 giugno 1848) durante le quali
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Le eclissi stavano a mezza via tra le due astronomie: gli specialisti del calendario dovevano cercare di prevederle, il che era abbastanza facile per
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Nato nel 1819, Léon Foucault aveva studiato medicina e divenne assistente di Alfred Donné, pioniere dell’anatomia microscopica. Poco per volta però
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Fu l’ottico parigino Vincent Chevalier a metterlo in contatto nel 1826 con Louis Daguerre (1787-1851), che per mestiere, aiutandosi con la camera
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Sempre per motivi scientifici, al revolver segue il “fucile fotografico”. È quello del fisiologo francese Etienne-Jules Marey, che lo usa per
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non per fotografarlo (come forse avrebbe fatto Marey) ma per ucciderlo. Fu assolto, un giudice troppo magnanimo ritenne l’omicidio “giustificato”.
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dall’antichità al Rinascimento. Per rappresentare fedelmente (o quasi) il moto del Sole, della Luna, dei pianeti e delle stelle rispetto a una Terra
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Janssen decise di posare l’Osservatorio direttamente sul ghiacciaio e per saggiarne la stabilità fece erigere un’edicola sulla cima, mentre a Meudon
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. Continua però a lavorare per migliorare l’attrezzatura: nel 1899 fa posare sui ghiacciai tra la vetta e Grands Mulets dieci chilometri di cavi per dotare l
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Ma è ancora l’astronomia la sua vera passione e per coltivarla si iscrive al Radcliffe College, dove conosce Edward Pickering (1846-1919). Incontro
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Il primo tentativo di calibrare le cefeidi come “candele standard” per misurare gli abissi intergalattici fu del danese Ejnar Hertzsprung. Lo fece
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Emarginata dal protagonismo di Pickering e oscurata dalla sua umiltà, miss Leavitt negli anni in cui svolgeva ricerche fondamentali per la conoscenza
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relatività speciale e nel 1916 con la relatività generale stabilì i fondamenti per comprendere l’origine dell’energia delle stelle, la struttura del cosmo a
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egli si era reso reo confesso. A Mileva non mancava una saggia preveggenza. Il riconoscimento gli fu effettivamente attribuito per l’anno 1921, ma la
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Ci vollero alcuni mesi per sviluppare, confrontare e studiare le lastre delle due spedizioni e quasi tutte furono scartate per la loro cattiva
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Ancora bambino Edwin legge i romanzi di Jules Verne, a otto anni si fa regalare un piccolo telescopio, a 12 risponde per lettera al nonno che gli
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Plutone, pianeta per 76 anni
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Durante la seconda guerra mondiale Tombaugh prestò servizio come docente delle truppe americane e poi lavorò per l’esercito costruendo sistemi ottici
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Di fatto, Plutone è “il pianeta che non fu mai”: non perturbava Nettuno per il semplice fatto che non esistevano perturbazioni, massa e diametro sono
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I primi interessi di Zwicky furono per la cristallografia, poi per la fisica atomica e per l’astronomia. Si appassionò anche allo sviluppo dei razzi
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Per lui che parlava con disinvoltura 17 lingue, nulla era impossibile. Propose di far esplodere proiettili portati a grande altezza con un razzo V2
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Per l’uguaglianza tra materia ed energia, anche l’energia oscura deve essere conteggiata come massa. Il dato impressionante è che essa corrisponde al
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autodistrugge prima di riuscire a comunicare. O che quella delle onde radio sia considerata una tecnologia primitiva. O che comunicare sia ritenuto pericoloso per
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Copernico esercitò il suo sforzo intellettuale soprattutto per eliminare l’equante. Far muovere la Terra intorno al Sole in un anno, farla ruotare su
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Un compagno di studi più anziano ed esperto lo aiutò a coltivare l’interesse per il cielo, che, come era inevitabile in quel tempo, si traduceva in
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Le due passioni, per Kirsten e per l’astronomia, a Herrevad si fusero armoniosamente. L’osservatorio astronomico a fianco dell’abbazia era sorto al
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sulla famiglia per tutta la vita; Christopher fu artigiano meccanico a Leonberg, dove divenne famigerato per il carattere scostante; si distingue
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Intitolato Astronomia nova, il libro che annuncia le orbite ellittiche esce nel 1609. Per decisione delle Nazioni Unite il 2009 è stato l’Anno
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, più ancora di Galileo, osservatore abilissimo. Se poi guardiamo al modo di procedere del loro genio, Galileo compie le sue scoperte soprattutto per
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La stesura di Harmonices mundi coincide con la battaglia per salvare la madre dal rogo. Nel 1618, quando la stampa dell’opera era quasi completata
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Per fronteggiare le richieste di denaro della madre, delle sorelle e del fratello Michelangelo, ma anche per curare le pubbliche relazioni con i
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Sole. Nelle sere di ottobre incominciò a distanziarsene, e Galileo poté indagare anche questo pianeta. Per più di un mese Venere gli apparve come un
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La determinazione della longitudine aveva importanza strategica per la navigazione, e quindi per la guerra e i commerci. Ma mentre per la latitudine
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Accademia della crusca
